간접흡연이 건강에 미치는 영향

 

담배연기는 흡연자 본인뿐만 아니라 주변 사람들에게도 심각한 피해를 줍니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계적으로 매년 140만 명이 간접흡연으로 사망하고 있으며, 이는 더 이상 개인의 문제가 아닌 사회적 문제로 대두되고 있습니다. 

 

특히 어린이, 임산부, 노약자 등 취약계층이 간접흡연에 노출될 경우 건강에 치명적인 위험을 초래할 수 있어 각별한 주의가 필요합니다. 이에 따라 오늘 글에서는 간접흡연의 개념과 심각성을 짚어보고, 그것이 우리 건강에 미치는 영향을 살펴보고자 합니다. 

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간접흡연이란?

 

간접흡연이라나 비흡연자가 자신의 의지와 무관하게 다른 사람이 피우는 담배연기를 마시게 되는 것을 말합니다. 즉, 직접 담배를 피우지 않더라도 흡연자 주변에 있다는 이유만으로 담배연기에 노출되어 건강에 악영향을 받게 되는 것이죠.

세계보건기구는 간접흡연을 "타인의 담배연기에 노출되는 것" 이라고 정의하고 있습니다. 미국 질병통제예방센터 역시 간접흡연을 "흡연자가 내뿜은 연기를 비흡연자가 호흡하는 것" 으로 규정하고 있죠. 이처럼 간접흡연은 국내외 보건기관에서 공식적으로 인정하는 건강 위험요인입니다. 

간접흡연의 종류

 

간접흡연은 크게 2차흡연과 3차흡연으로 나눌 수 있습니다.

1) 2차흡연
2차흡연은 흡연자가 내뿜은 연기를 비흡연자가 직접 마시게 되는 경우를 말합니다. 담배를 피우는 사람 주변에 있으면 자연스럽게 연기를 마시게 되는데, 이게 바로 2차흡연입니다. 2차흡연은 가장 흔하고 직접적인 형태의 간접흡연이라고 할 수 있습니다.

2) 3차흡연
3차흡연은 담배연기가 사라진 후에도 잔류하는 유해물질을 흡입하게 되는 것을 의미합니다. 담배연기에 포함된 각종 화학물질이 옷이나 가구, 카펫 등에 스며들어 오랫동안 남아있게 되는데요. 이렇게 축적된 유해물질을 비흡연자가 마시게 될 때 3차흡연이 발생하게 됩니다. 

 

3차흡연은 눈에 보이지 않아 쉽게 간과하기 쉬운데, 신생아나 어린이가 많은 시간을 보내는 실내 공간일수록 그 위험이 더 크다고 할 수 있습니다. 

이렇듯 간접흡연은 2차흡연과 3차흡연을 아우르는 광범위한 개념입니다. 비흡연자가 자신도 모르는 사이 유해물질에 노출되므로 자칫 건강에 심각한 위협이 될 수 있습니다. 따라서 흡연자뿐만 아니라 모든 사람이 간접흡연의 위험성을 정확히 인식하고 예방을 위해 노력하는 자세가 필요할 것으로 보입니다. 

간접흡연이 건강에 미치는 영향

 

1) 호흡기 질환
간접흡연은 호흡기 건강에 직접적인 영향을 줄 수 있습니다. 담배 연기에 포함된 각종 유해물질이 코와 목, 기관지를 자극해 만성 기침이나 가래를 유발하는 것이죠. 심할 경우 천식, 폐렴, 만성 폐쇄성 폐질환 등 각종 호흡기 질환으로 이어질 수 있습니다. 실제로 간접흡연에 노출된 사람들은 그렇지 않은 사람들에 비해 폐 기능이 20~30% 가량 저하되는 것으로 나타났습니다.

2) 심혈관 질환
혈관과 심장도 간접흡연의 표적이 될 수 있습니다. 담배연기 속 일산화탄소는 혈액 내 산소 운반능력을 떨어뜨려 심장에 무리를 주고, 니코틴은 혈관을 수축시켜 혈압을 높이기 때문입니다. 이로 인해 동맥경화, 협심증, 심근경색, 뇌졸중 같은 질환 발병률이 높아지게 됩니다. 간접흡연에 노출된 사람은 심장마비로 사망할 확률이 그렇지 않은 사람의 2배에 이른다는 연구결과도 있습니다. 

3) 발암 위험성
담배연기에는 벤젠, 포름알데히드 등 60여 종의 발암물질이 포함되어 있습니다. 지속적으로 흡입하게 될 경우 체내에 축적되면서 정상 세포를 비정상적으로 변화시키게 됩니다. 그 결과 폐암을 비롯해 후두암, 구강암, 방광암 등 각종 암 발생 위험이 커지게 되는거죠. 세계보건기구 산하 국제암연구소는 간접흡연을 '인체에 대한 발암성이 확인된 위험요인'으로 분류하고 있습니다.

영유아 및 임산부에 대한 영향

 

안타깝게도 간접흡연은 우리 아이들의 건강한 성장을 위협합니다. 영유아는 면역력이 약해 호흡기 감염에 취약한데, 간접흡연이 이를 더 악화시킬 수 있습니다. 급성 중이염, 기관지염 등에 자주 시달리는 것은 물론, 성장 과정에서 폐 기능 발달이 제대로 이뤄지지 않을 수 있습니다. 

 

임신 중 간접흡연 노출은 태아 건강에도 적신호로 작용합니다. (저체중아 출산, 신생아 돌연사 증후군 등의 위험) 

이처럼 간접흡연은 우리 몸 구석구석에 나쁜 영향을 끼치고 있습니다. 호흡기, 심혈관, 암은 물론 다음 세대의 건강까지 위협하는 심각한 문제라 할 수 있죠. 자신은 물론 주변 사람들의 건강을 지키기 위해, 지금부터라도 간접흡연 예방에 적극 나서야 할 것 같습니다.

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